Zgodnie z planem, 28 marca na Okurayamie skoczkowie japońscy oficjalnie zakończyli sezon zimowy 2002/03. Finałowy konkurs tradycyjnie odbył się wieczorem, tydzień po zakończeniu rozgrywek w Pucharze Świata, a nazywany jest Ito Cup, gdyż nagrodę stanowi puchar ufundowany przez pana Ito, przewodniczącego Związku Narciarskiego Sapporo. W pierwszej serii rozbieg ustawiono dość nisko, więc żadnemu ze skoczków nie udało się przekroczyć 130 metrów. Najdalej skoczył - zgodnie z przewidywaniami - Noriaki Kasai (127 m), a poza punkt K doleciał jeszcze tylko jeden zawodnik, zupełnie do tej pory nieznany Ryohei Nishimori (124 m). Trzeci Okabe uzyskał jedynie 117 m, a piąty Funaki zaledwie 108,5. Na szczęście w drugiej serii sędziowie pozwolili skoczkom poszaleć. Najlepiej wyszedł na tym Kazuyoshi, który wspaniałym skokiem na 140,5 m awansował na podium. Nishimori powtórnie zaprezentował swoją świetną formę (131 m), ale Kasai (136 m) nie dał sobie odebrać prowadzenia. Zaskoczeniem było dopiero 6. miejsce i bardzo słaby występ Hideharu Miyahiry. Za to najstarszy czynny zawodnik, czyli Masahiko Harada, zajął wysoką 10. lokatę.
Wyniki konkursu:
1. Noriaki Kasai (127/136/279,5)
2. Ryohei Nishimori (124/131/256,0)
3. Kazuyoshi Funaki (108,5/140,5/240,7)
4. Takanobu Okabe (117/128/238,5)
5. Kentaro Shigematsu (113/112/200,0)
6. Hideharu Miyahira (97/117,5/178,1)

Finałowe zawody sezonu to również okazja do uroczystego pożegnania zawodników kończących karierę. W tym roku na taki krok zdecydowało się aż 8 japońskich skoczków, z których najbardziej znany jest Hiroya Saito, członek "złotej drużyny" z Nagano. Saito został już zatrudniony przez firmę Snow Brand w charakterze trenera, a jego dalsze plany zakładają wyjazd do Europy w celu podniesienia kwalifikacji.

Również 28 marca Hirokazu Yagi, naczelny trener reprezentacji Japonii, poinformował, że od 1 kwietnia rozpocznie działalność założony przez niego nowy klub zrzeszający skoczków. Yagi, którego praca dla firmy Descente ostatecznie zakończyła się w marcu, nosił się z takim zamiarem już od kilku miesięcy. Teraz sprawa dojrzała do sfinalizowania, gdyż po sukcesach na Mistrzostwach Świata udało się pozyskać niezbędnych sponsorów. Do "Spitz", bo taką nazwę otrzymał klub utworzony przez Yagiego, należeć będzie na razie jedynie dwóch zawodników - Kazuya Yoshioka, znany już z występów w Pucharze Świata, oraz Takashi Sawara, który właśnie ukończył sportowe liceum Hokusho.

więcej o Pucharze Ito >>