Reinhard Hess to niegdyś najmłodszy skoczek w kadrze narodowej NRD. Był niespełnioną nadzieją skoków narciarskich. Jako zawodnik miał wiele ambitnych planów, ale niestety niewiele sukcesów. Jego rekord życiowy to 112 metrów. Zakończył karierę w 1967 z powodu problemów z plecami.
Po kontuzji rozpoczął studia zaoczne w Erfurcie, jednocześnie, przed zdobyciem formalnego wykształcenia, pracował jako trener w klubie Zella-Mehlis. W 1990 roku został trenerem kadry B skoczków niemieckich. Gdy przejął niemiecką kadrę A (w 1993 roku), zajmował się przede wszystkim doskonaleniem "wchodzącego" stylu V. W późniejszych latach okazał się współtwórcą wzrostu formy Martina Schmitta, który to za jego kadencji zdobył dwa razy z rzędu kryształową kulę.
Reinhard Hess był żonaty. Żona Regina była gimnastyczką i biegaczką w Zella-Mehlis. Mają córkę Tinę (ur. 1972) i wnuczkę Lindę. Prywatnie Hess lubił piłkę nożną i wycieczki rowerowe. Zmarł w 2008 roku na raka. Z chorobą walczył kilka lat.