W sobotę 27 lipca w Sapporo na Okurayamie odbyły się zawody, będące pierwszym sprawdzianem formy japońskiej kadry przed Letnią Grand Prix. Pogoda dopisała, chociaż - jak zwykle na tej skoczni - wiał silny wiatr, przekraczający chwilami 5 m/s. Konkurs wygrał Kazuyoshi Funaki (139,5 m i 127,5 m), uzyskując wynik o 1,1 pkt lepszy niż Hideharu Miyahira (129,5 m i 140,5 m). Trzecie miejsce zajął weteran japońskich skoków, już 34-letni Masahiko Harada (113,5 m i 131,0 m), mając jednak ponad 40 pkt mniej od wymienionej dwójki. Druga kolejka okazała się pechowa dla zajmujących 2. i 3. lokatę po I serii Noriakiego Kasai (spadek na 6. pozycję) i Hirokiego Yamady (spadek na 5. miejsce).

Wyniki zawodów:
1. Kazuyoshi Funaki 139,5m - 127,5m - 276,1pkt
2. Hideharu Miyahira 129,5m - 140,5m - 275 pkt
3. Masahiko Harada 113,5m - 131m - 232,1 pkt
4. Yuta Watase 122m - 119,5m- 231,2 pkt
5. Hiroki Yamada 133m - 111m - 229,7 pkt
6. Noriaki Kasai 130m - 108,5m - 226,8 pkt

Jak daje się zauważyć, wśród japońskich skoczków ciągle nie widać żadnych nowych i - co najważniejsze - młodych twarzy. Jedynym wyjątkiem jest Yamada, który być może znów dojdzie do wysokiej formy, jaką prezentował w grudniu ubiegłego roku.
Przy okazji warto zdementować pojawiające się tu i ówdzie plotki o zakończeniu kariery przez Masahiko Haradę. Masahiko ma się dobrze i zamierza skakać aż do Mistrzostw Świata w Sapporo w 2007 roku. Życzmy mu powodzenia!
Kolejne zawody odbędą się w przyszły weekend - pierwszy konkurs na Okurayamie, następny na Miyanomori.