Sezon letni w Europie jest już w pełnym rozkwicie, tymczasem mało mówi się o Japończykach. Okazuje się, że szykuj± się oni na lutowe Mistrzostwa ¦wiata, których gospodarzem będzie Sapporo.

Już w połowie czerwca wybrano ambasadora M¦ w Sapporo. Został nim Masahiko Harada – jeden z najbardziej utytułowanych japońskich skoczków, zdobywca dwóch złotych medali olimpijskich (indywidualnie w 1996 r., drużynowo w 1998 r.). Harada w marcu tego roku zakończył karierę, a teraz zadebiutował w nowej roli, otwieraj±c sklep z oficjalnymi pami±tkami M¦. Warto wspomnieć o maskotce zawodów – sympatycznym jelonku o imieniu Norkey (nazwa pochodzi od słów „Nordic” i „Ski”), ubranym w szalik w barwach M¦.

W tym samym czasie skoczkowie i trenerzy rozpoczęli pracę nad osi±gnięciem optymalnej formy w nadchodz±cym sezonie zimowym. Do tej pory nie pojawiali się w Europie, ale startowali w konkursach lokalnych w Sapporo. Po dwa zwycięstwa zanotowali Daiki Ito (w zawodach seniorskich) i Kenshiro Ito (jako junior). Ci dwaj zawodnicy daj± Japończykom największ± nadzieję na niezłe występy zim±, szczególnie podczas M¦. O miejsce w kadrze, a póĽniej o dobry wynik na mistrzostwach będzie też na pewno walczył Mistrz ¦wiata sprzed 11 lat z Thunder Bay ze skoczni normalnej – Takanobu Okabe. Ten weteran skoków narciarskich obiecuje kibicom ambitn± pracę na treningach i solidn± współpracę z trenerem reprezentacji – Karim Ylianttil±, a także ze swoim klubowym trenerem i byłym koleg± ze skoczni – Hiroya Saito.

Ci±gle niezadowolony z postawy Japończyków jest Ylianttila. Trener wypomina podopiecznym głównie złe podej¶cie mentalne do startów na igelicie. „Podczas letnich zawodów w Europie, sportowcy i trenerzy robi± co w ich mocy, żeby się wypromować. Nie widzę tak poważnego nastawienia u japońskich zawodników. Dlaczego?” – pyta retorycznie Ylianttila, którego nastroju nie poprawia również przyjemna atmosfera panuj±ca w Sapporo podczas lipcowych konkursów.

Japończycy planuj± zaprezentować się jeszcze w drugiej czę¶ci Letniej Grand Prix. Trenerzy ogłosili już kadrę na te zawody. ZnaleĽli się w niej: Takanobu Okabe, Daiki Ito, Tsuyoshi Ichinohe, Kazuya Yoshioka i Taku Takeuchi. Kanshiro Ito musi jeszcze popracować nad sił± i wytrzymało¶ci±, a Noriaki Kasai udowodnić lekarzom, że jego kontuzjowane kolano jest już zdrowe.