Sezon 2004/05 za pasem, intensywnie przygotowuj± się do niego również zawodnicy z Kraju Kwitn±cej Wi¶ni, którzy nie tak dawno temu sprawili ogromn± niespodziankę, zajmuj±c drug± lokatę w letnim Pucharze Narodów. Czy zim± pójdzie im również tak dobrze? Pierwsz± czę¶ć odpowiedzi na to pytanie poznamy już wkrótce.
Jak co roku, najwcze¶niej w Europie pojawili się skoczkowie z klubu Tsuchiya-Home, w tym Noriaki Kasai i Daiki Ito, którzy opu¶cili ojczyznę już w poniedziałek. Na pocz±tek, na Uniwersytecie w Jyväskylä wysłuchaj± wykładów na temat timingu w skokach narciarskich.
Kasai optymistycznie podchodzi do nowego sezonu: "Chcę odnie¶ć parę zwycięstw i stan±ć na podium Mistrzostw ¦wiata". Pozostała czę¶ć japońskiej reprezentacji uda się na nasz kontynent 14 listopada. Plany zakładaj± kilkudniowe treningi na skoczni w Lillehammer, o ile do tej pory zostanie przygotowana, po czym 22 listopada skoczkowie przenios± się do fińskiego Kuusamo, gdzie po kilku dniach odbęd± się pierwsze konkursy Pucharu ¦wiata.
Jak co roku, przed rozpoczęciem nowego sezonu Japoński Zwi±zek Narciarski zorganizował w Tokio "SAJ Take Off party", w którym wzięli udział czołowi zawodnicy dyscyplin zimowych. Tradycyjnie poł±czono je z prezentacj± nowych strojów, przygotowanych tym razem w "stylu samurajskim", gdyż kolorem (indygo) i krojem przypominaj± nieco kimona japońskich wojowników. Zwi±zek poinformował również, którzy z zawodników wezm± udział w pierwszym periodzie Pucharu ¦wiata i Pucharu Kontynentalnego:
Puchar ¦wiata:
Noriaki Kasai
Daiki Ito
Akira Higashi
Hideharu Miyahira
Kazuyoshi Funaki
Hiroki Yamada
Puchar Kontynentalny:
Yusuke Kaneko
Takanobu Okabe
Tsuyoshi Ichinohe
Yukio Sakano
Ryohei Nishimori
Kazuya Yoshioka
Kazuyoshi Sakurai
O ile skład na Puchar ¦wiata nie dziwi, jako że ta wła¶nie szóstka zawodników zajmuje miejsca w "50" World Ranking List, o tyle lista wyznaczonych do udziału w Pucharze Kontynentalnym odzwierciedla bezradno¶ć SAJ wobec fatalnej formy zaplecza. Jeszcze kilka miesięcy temu wydawało się, że młodzi zawodnicy, tacy jak Keita Umezaki czy Kazuki Nishishita, s± w stanie powalczyć o awans do "pierwszej ligi". Teraz nie zasługuj± nawet na uczestnictwo w podrzędnej rangi zawodach... Za to w składzie pojawiły się dwie nowe twarze, szerzej nieznane na arenie międzynarodowej: Kazuyoshi Sakurai i Yukio Sakano. Trudno cokolwiek powiedzieć na temat osi±gnięć pierwszego z nich, natomiast Sakano od dłuższego czasu zwraca uwagę stabilnymi wynikami i stosunkowo wysokimi pozycjami w lokalnych konkursach.
Na szczególne potraktowanie zasługuje wracaj±cy - być może - do gry Kazuya Yoshioka, wychowanek Hirokazu Yagiego. Skoczek ten, którego największym dotychczasowym sukcesem była 13. lokata w klasyfikacji P¦ w sezonie 1998/99, borykał się od tamtej pory ze znaczn± obniżk± formy. Po likwidacji sekcji skoków w firmie Descente w 2002 roku, doł±czył do nowo utworzonego przez Yagiego klubu Spytz. Wydawało się, że będzie to pocz±tek zmian na lepsze, lecz tak się nie stało. Przez dwa kolejne lata nie nast±piła żadna poprawa i 26-letni zawodnik doszedł do wniosku, że pora zmienić ¶rodowisko, a w szczególno¶ci trenera. Pi±tego listopada oficjalnie ogłoszono, że Yoshioka opu¶cił Spytz, doł±czaj±c do klubu Tsuchiya. Tu, pod kierunkiem fińskich trenerów, może nareszcie uda mu się rozwin±ć skrzydła. "Jest bardzo utalentowanym skoczkiem, na tyle, by stać się jednym z najlepszych na ¶wiecie. Mam nadzieję, że nowe otoczenie mu w tym pomoże" mówi prezes Tsuchiya-Home.
Wielk± niewiadom± jest forma Kazuyoshiego Funakiego, który w Pucharze ¦wiata wystartuje po raz jedenasty. Być może wreszcie przełamie zł± passę, towarzysz±c± mu przez ostatnie dwa sezony. Wyniki Letniej Grand Prix daj± tak± nadzieję. W przeciwieństwie do lat poprzednich, jesienne plany treningowe Funakiego okryte były tajemnic± i niepodawane do publicznej wiadomo¶ci. Wiemy jedynie, że z góry zakładały absencję w lokalnych konkursach w Myoko i Hakubie. W sumie, w przeci±gu ostatnich kilku miesięcy Funaki oddał 700 skoków treningowych, o wiele więcej niż w poprzednich latach, i znów wierzy w swoje możliwo¶ci: "Już w pierwszych konkursach chcę znaleĽć się na podium".
