Sezon 2004/05 za pasem, intensywnie przygotowują się do niego również zawodnicy z Kraju Kwitnącej Wiśni, którzy nie tak dawno temu sprawili ogromną niespodziankę, zajmując drugą lokatę w letnim Pucharze Narodów. Czy zimą pójdzie im również tak dobrze? Pierwszą część odpowiedzi na to pytanie poznamy już wkrótce.

Jak co roku, najwcześniej w Europie pojawili się skoczkowie z klubu Tsuchiya-Home, w tym Noriaki Kasai i Daiki Ito, którzy opuścili ojczyznę już w poniedziałek. Na początek, na Uniwersytecie w Jyväskylä wysłuchają wykładów na temat timingu w skokach narciarskich.
Kasai optymistycznie podchodzi do nowego sezonu: "Chcę odnieść parę zwycięstw i stanąć na podium Mistrzostw Świata". Pozostała część japońskiej reprezentacji uda się na nasz kontynent 14 listopada. Plany zakładają kilkudniowe treningi na skoczni w Lillehammer, o ile do tej pory zostanie przygotowana, po czym 22 listopada skoczkowie przeniosą się do fińskiego Kuusamo, gdzie po kilku dniach odbędą się pierwsze konkursy Pucharu Świata.

Jak co roku, przed rozpoczęciem nowego sezonu Japoński Związek Narciarski zorganizował w Tokio "SAJ Take Off party", w którym wzięli udział czołowi zawodnicy dyscyplin zimowych. Tradycyjnie połączono je z prezentacją nowych strojów, przygotowanych tym razem w "stylu samurajskim", gdyż kolorem (indygo) i krojem przypominają nieco kimona japońskich wojowników. Związek poinformował również, którzy z zawodników wezmą udział w pierwszym periodzie Pucharu Świata i Pucharu Kontynentalnego: Puchar Świata:
Noriaki Kasai
Daiki Ito
Akira Higashi
Hideharu Miyahira
Kazuyoshi Funaki
Hiroki Yamada

Puchar Kontynentalny:
Yusuke Kaneko
Takanobu Okabe
Tsuyoshi Ichinohe
Yukio Sakano
Ryohei Nishimori
Kazuya Yoshioka
Kazuyoshi Sakurai

O ile skład na Puchar Świata nie dziwi, jako że ta właśnie szóstka zawodników zajmuje miejsca w "50" World Ranking List, o tyle lista wyznaczonych do udziału w Pucharze Kontynentalnym odzwierciedla bezradność SAJ wobec fatalnej formy zaplecza. Jeszcze kilka miesięcy temu wydawało się, że młodzi zawodnicy, tacy jak Keita Umezaki czy Kazuki Nishishita, są w stanie powalczyć o awans do "pierwszej ligi". Teraz nie zasługują nawet na uczestnictwo w podrzędnej rangi zawodach... Za to w składzie pojawiły się dwie nowe twarze, szerzej nieznane na arenie międzynarodowej: Kazuyoshi Sakurai i Yukio Sakano. Trudno cokolwiek powiedzieć na temat osiągnięć pierwszego z nich, natomiast Sakano od dłuższego czasu zwraca uwagę stabilnymi wynikami i stosunkowo wysokimi pozycjami w lokalnych konkursach.
Na szczególne potraktowanie zasługuje wracający - być może - do gry Kazuya Yoshioka, wychowanek Hirokazu Yagiego. Skoczek ten, którego największym dotychczasowym sukcesem była 13. lokata w klasyfikacji PŚ w sezonie 1998/99, borykał się od tamtej pory ze znaczną obniżką formy. Po likwidacji sekcji skoków w firmie Descente w 2002 roku, dołączył do nowo utworzonego przez Yagiego klubu Spytz. Wydawało się, że będzie to początek zmian na lepsze, lecz tak się nie stało. Przez dwa kolejne lata nie nastąpiła żadna poprawa i 26-letni zawodnik doszedł do wniosku, że pora zmienić środowisko, a w szczególności trenera. Piątego listopada oficjalnie ogłoszono, że Yoshioka opuścił Spytz, dołączając do klubu Tsuchiya. Tu, pod kierunkiem fińskich trenerów, może nareszcie uda mu się rozwinąć skrzydła. "Jest bardzo utalentowanym skoczkiem, na tyle, by stać się jednym z najlepszych na świecie. Mam nadzieję, że nowe otoczenie mu w tym pomoże" mówi prezes Tsuchiya-Home.

Wielką niewiadomą jest forma Kazuyoshiego Funakiego, który w Pucharze Świata wystartuje po raz jedenasty. Być może wreszcie przełamie złą passę, towarzyszącą mu przez ostatnie dwa sezony. Wyniki Letniej Grand Prix dają taką nadzieję. W przeciwieństwie do lat poprzednich, jesienne plany treningowe Funakiego okryte były tajemnicą i niepodawane do publicznej wiadomości. Wiemy jedynie, że z góry zakładały absencję w lokalnych konkursach w Myoko i Hakubie. W sumie, w przeciągu ostatnich kilku miesięcy Funaki oddał 700 skoków treningowych, o wiele więcej niż w poprzednich latach, i znów wierzy w swoje możliwości: "Już w pierwszych konkursach chcę znaleźć się na podium".