11 lutego na skoczni Okurayama Funaki miał okazję po raz ostatni sprawdzić swoją formę przed Mistrzostwami Świata. Podczas zawodów o Puchar NHK warunki do skakania były tym razem bardzo dobre, szczególnie w drugiej serii, kiedy wiatr nie przekraczał 2 m/s, co rzadko zdarza się na tym obiekcie. Rozbieg ustawiono dość nisko, prędkości na progu nie osiągały 90km/h. W pierwszej kolejce kilku zawodników, korzystając ze sprzyjającego wiatru, uzyskało odległości ponad 120 m. Ale dopiero przedostatni z nich, będący ciągle w niezłej formie Akira Higashi, przeskoczył granicę 130 m (132), uzyskując noty od 18,5 do 19,5 pkt. Ostatni Funaki poleciał jeszcze dalej (133,5 m), ale z powodu niezbyt pewnego lądowania sędziowie potraktowali go dość surowo (16,5-18,5pkt). Z tej przyczyny pierwsza seria zakończyła się wygraną Higashiego, chociaż jego przewaga wynosiła jedynie 0,3 pkt. Niestety, jak się wkrótce okazało, przy lądowaniu Higashi uszkodził jedną ze swoich nart. Ponieważ nie dysponował zapasowym sprzętem, musiał zrezygnować z występu w drugiej kolejce. Mimo to zajął ostatecznie aż 24. miejsce, gdyż tylko 23 zawodników (z 72) uzyskało w dwóch skokach więcej niż 138 pkt...

Druga seria nie przyniosła większych niespodzianek. Wiatr już nikomu nie pomagał, więc prawie wszyscy "120-metrowcy" skoczyli tym razem w granicach swoich możliwości, czyli 105-115 m. Wyjątek stanowili: Harada (125m) oraz zwycięzca sprzed 10 dni, Ichinohe (124m). Jednak żaden z nich nie miał szans na wygraną w dzisiejszym konkursie. Funaki, tym razem w pięknym stylu, poleciał na 131,5 m i zwyciężył z przewagą ponad 30 punktów.

Po zawodach powiedział:
"Skakałem jeszcze na 80% swoich możliwości, ale widzę, że dochodzę do najlepszej formy. No i miałem dziś trochę szczęścia, bo Higashi musiał się wycofać po pierwszej kolejce. W Igrzyskach Azjatyckich dobrze wypadłem na średniej skoczni, a moim dzisiejszym zadaniem było powtórzenie tego na dużym obiekcie, przy większej prędkości na rozbiegu. Co prawda w pierwszej serii straciłem nieco punktów za styl, ale w drugiej kolejce udało mi się to naprawić. Jestem bardzo zadowolony z dzisiejszego wyniku".

Wyniki konkursu:
1. Funaki (133,5/131,5/276.0)
2. Ichinohe (123,5/124/244,5)
3. Harada (121/125/240,8)
4. Yamada (127/111,5/225,8)
5. Okabe (123,5/114/224,5)
---
24. Higashi (132/dns/138,1)

13 lutego, Kazuyoshi wylatuje z tokijskiego lotniska Narita do Europy. W dniach 15-17 lutego będzie trenować w Austrii (najprawdopodobniej w Ramsau), a następnie dołączy do reszty drużyny, która w międzyczasie przybędzie z Japonii. Skoczkowie japońscy, którzy brali udział w zawodach Pucharu Świata w Bad Mitterndorf i Willingen (Miyahira, Kasai i Takano), powrócili właśnie do kraju na kilka dni i w najbliższą sobotę udadzą się ponownie do Europy.

więcej o Funakim >>